un modo rudo y desorganizado, como campesinos parcialmente independientes, que pagaban una renta en especie y servicios a los terratenientes. Este parece haber sido uno de los métodos de transición del esclavo sujeto a propiedad al siervo medieval.
Al mismo tiempo, esto no solo se desarrolló de forma muy gradual, sino que la esclavitud doméstica y la condición servil de los artesanos fueron simultáneas a ello.
El otro elemento que contribuyó al nacimiento del sistema feudal fue aportado por los bárbaros tribales que irrumpieron en los últimos días del Imperio. Estos trajeron consigo ideas y costumbres que difirieron en los detalles más que en la esencia de las de la época clásica anterior; y aunque sin duda tenían «siervos», es decir, esclavos muebles, dichos siervos en el peor de los casos estaban en una situación tan buena como los esclavos domésticos del señor campesino de la Roma primitiva, eran manumitidos con frecuencia y seguían siendo los libertos de sus antiguos amos, a quienes aún les prestaban servicios.
Y esta idea de servicio a cambio de protección, que en su día había sido una idea romana, seguía siendo una parte esencial de la vida de las tribus bárbaras, y la importaron a la sociedad que iba creciendo gradualmente a partir de los escombros de la sociedad clásica.
Así se encontraron los dos elementos necesarios para la vida social de la nueva época: uno, resultado de la descomposición interna del viejo sistema; el otro, el crecimiento de la intacta constitución bárbara original.
Pero las condiciones éticas y religiosas también estaban cambiando, junto con las económicas: la disolución de la constitución de las ciudades destruyó la religión social del culto cívico; y aunque algunas de las formas de las antiguas religiones de antepasados y de los cultos a la naturaleza de las tribus ancestrales aún sobrevivían, las características reales de esa religión habían desaparecido.