El resultado de la guerra parecía ofrecer al menos una oportunidad de acción al rápidamente creciente partido socialista, si lograban aprovecharla y hacerse con el poder político; en consecuencia, bajo la guía de la Internacional, los socialistas franceses decidieron actuar si se presentaba una oportunidad inmediata.
Tampoco faltó la oportunidad. La derrota definitiva del ejército francés en Sedán provocó la caída del Imperio, momento en el cual la Francia republicana tal vez podría haber llegado a un acuerdo con los invasores, a quienes los hombres del Imperio habían desafiado.
Pero Gambetta organizó una resistencia, al frente de 198 una camarilla de especuladores bursátiles cuyos intereses, tanto comerciales como políticos, les prohibían dejar que la guerra se extinguiera, no fuera a ser que se encontraran cara a cara con un pueblo decidido a no dejarse esquilmar ni un momento más.
Al decir lo anterior, no negamos que este falso patriotismo estuviera respaldado por una ola de auténtico entusiasmo patriótico común a todo el pueblo.
La resistencia, sin embargo, era siempre bastante desesperada desde un punto de vista militar, y llevó al país al borde de la ruina. También implicó necesariamente el sitio alemán de París, cuyo resultado fue dar gran cantidad de poder a manos del proletariado de la ciudad, ya que al menos ellos hablaban en serio en su oposición al enemigo extranjero, y la resistencia teatral necesaria para la ambición de los aventureros políticos que se hacían pasar por sus líderes no habría podido presentar una fachada decente sin el entusiasmo de aquellos.
En octubre, cuando el sitio aún estaba en su apogeo, una sublevación encabezada por Blanqui estuvo a punto de derrocar la dominación burguesa; y, tras el sitio, la posesión de armas, especialmente cañones, por parte del proletariado, frente al ejército desarmado y desorganizado bajo la burguesía, brindó la oportunidad deseada por los socialistas.