asirios, y Asiria a su vez por los medos—, o bien se estancó en enormes burocracias sin vida, como en el caso de China o Egipto. La vida de este último residía en la emulación de las ciudades de Menfis, Tebas, etc., y permaneció latente entre la época de la invasión persa y el surgimiento, bajo los Ptolomeos, de la ciudad griega de Alejandría.
En todas partes, en suma, en el mundo antiguo, llama la atención la preponderancia de la ciudad.
- Tiro es una potencia poderosa, Cartago un gran imperio; es más, la mera acumulación material de edificios, por decirlo así, el santuario de la organización urbana, es lo primordial, y el territorio un mero dominio agrícola o campo de reclutamiento;
- los largos muros caen al son de las flautas de Lisandro, y Atenas se convierte en un apéndice de los dorios;
- las murallas cartaginesas son derribadas, y el inmenso imperio semítico pasa a formar parte de los dominios de la más poderosa de todas las ciudades.
En ninguna parte hay independencia, unidad, progreso, salvo allí donde una ciudad aglutina las energías y da forma a las aspiraciones de los hombres, proporcionando un fin en el que su virtud (valor) pueda consumarse.
Puede señalarse aquí que durante todo este tiempo la ética y la religión se desarrollaban en una misma línea; en la barbarie primitiva no había distinción entre la sociedad y la naturaleza; el hombre era el único tipo racional; los dioses eran totalmente antropomorfos, y a veces, incluso en medio de la delicada poesía de Homero, de un modo grotesco; el hombre lo era todo, el resto era homogéneo con él.
Los dioses de la naturaleza eran los antepasados de la sociedad; los jefes de las gentes y de las tribus hacían remontar su linaje, con total franqueza y mediante mera procreación, hasta los más altos.