marinera les valieron casi toda la riqueza que no era fabulosa, y sentaron las bases de la empresa comercial de Inglaterra. Con esto convirtieron a un pueblo antaño jovial, indolente y generoso en una nación de comerciantes sordidos, aunque enérgicos, y de incansables buscadores de dinero, cuyo valor mismo era el valor del despacho de contabilidad, y la mayor parte de este se ejercía de forma vicaria a expensas de sus sufridos empleados por tierra y mar.
Todo tendía hacia aquel irreconciliable litigio que estalló en el siguiente reinado entre la corte y la burguesía, y que fue tanto religioso como político.
Mientras tanto en Francia, los últimos vestigios del viejo feudalismo luchaban en 113 en las guerras de partidos de la «Fronda» contra Mazarino y su burocracia de pura corrupción.
Finalmente, Luis XIV puso la piedra angular de la monarquía francesa al obligar a su nobleza, alta y baja, a adoptar la posición de cortesanos, mientras su ministro Colbert desarrollaba el reino como una máquina recaudadora de impuestos mediante el cuidado y el talento con el que fomentó las manufacturas de Francia, que justo antes de su época se encontraban en un punto verdaderamente bajo.
No había necesidad, por lo tanto, de tocar las rentas de la nobleza, que tenía libertad para gastarlas en hacer antesala en la corte; es más, no tenía la libertad de hacer otra cosa.
El siglo comenzó con la monarquía francesa triunfante sobre todos sus grandes vasallos; terminó reduciendo a todos sus vasallos, grandes y pequeños, a la condición de cortesanos, con poca influencia en las provincias y rentas disminuidas —meros propietarios ausentistas del peor tipo, dotados de privilegios que solo podían ejercerse a costa del hambre del pueblo y la exasperación de la burguesía, que proporcionaba los fondos para la gloria de la corte.