El maestro del período de los gremios conservaba su puesto por ser un obrero mejor y más experimentado que sus compañeros; no se diferenciaba de ellos en su naturaleza, sino solo en su grado; si enfermaba, por ejemplo, su lugar era ocupado por el siguiente mejor obrero sin alteración alguna en la organización del taller; pero el maestro, ya desde el período más temprano del capitalismo, carecía desde el principio de importancia como obrero (incluso cuando trabajaba, como solía hacerlo al principio), pero era de suma importancia como director del trabajo.
“La simple cooperación —dice Marx— es siempre la forma predominante en aquellas ramas de la producción en las que el capital actúa a gran escala, y la división del trabajo y la maquinaria desempeñan un papel secundario”. Esta frase conduce al siguiente desarrollo del capitalismo, el de la división del trabajo, y esto nos lleva al sistema de la manufactura, tal como se entiende generalmente la palabra 244; aunque tiene un desarrollo final, el de la maquinaria y la fábrica. Este período de la división del trabajo, más o menos pura, se extiende desde mediados del siglo XVI hasta finales del siglo XVIII, cuando se perfeccionó; pero debe entenderse que estos sistemas se superpusieron considerablemente entre sí.
El sistema de la división del trabajo o manufacturero se inicia bajo dos condiciones.
El primero es aquel en el que el patrono reúne en un solo taller a obreros de diversos oficios, cuyos resultados laborales se combinan en un solo artículo, como, por ejemplo, el taller de un fabricante de carrozas, en el que el carretero, el carroceros, el tapicero, el pintor, etcétera, trabajan cada uno en su propia ocupación, y sus productos se combinan en un solo artículo, una carroza terminada.
El otro es el sistema en el cual el empleador reúne a sus obreros bajo un mismo techo y los emplea a todos como una sola máquina en la