Los períodos de depresión, que al principio fueron cortos y agudos, y estaban separados por largos tiempos de prosperidad, han llegado a ser de mayor duración, aunque comparativamente no tan severos. Como consecuencia, la falta de empleo en grandes sectores de la población se está volviendo crónica.
Algunos de los partidarios de la jornada legal de ocho horas consideran que esta medida contribuiría en gran medida a absorber a la masa de desempleados; pero, aunque su efecto inmediato se dejara sentir en este sentido, una vez que el mercado laboral se estabilizara tras el cambio, se comprobaría que el mal apenas se había mitigado.
La falta crónica de empleo tendrá que abordarse mediante métodos más directos, que atacarán de forma más decidida la (mal llamada) Libertad de Contratación, de la cual hablaremos más adelante.
Se ha dicho que la condición de las clases trabajadoras ha mejorado mucho en este siglo; esto es verdad en un sentido absoluto para los artesanos calificados; aunque la mejora no ha tocado en absoluto a los márgenes del trabajo.
Aun en lo que respecta a los obreros calificados, en relación con el enorme incremento de la riqueza en el país, se encuentran en una peor y no en una mejor situación; esto, combinado con el hecho de que su poder político ha crecido, hace seguro que reclamarán una participación cada vez mayor en la riqueza que producen; y tal mejora evidentemente solo pueden obtenerla a expensas de la clase capitalista.
La mejora, por lo tanto, en estos términos de una parte de los obreros no indica de ningún modo estabilidad en el actual tejido de la sociedad. Pues la prosperidad de las clases medias da un estándar de bienestar a los obreros; y, por otra parte, se les hace cada vez más evidente que los obstáculos para alcanzar un bienestar semejante son artificialmente económicos, y no esenciales, y pueden ser eliminados mediante la acción combinada en las direcciones industrial y política.