Las instituciones del matrimonio y de la esclavitud desempeñaron un papel muy importante en el desarrollo de la sociedad antes mencionado.
El matrimonio por grupos de las primeras comunidades de parentesco, al hacerse marcado el cambio en la tenencia de la propiedad, pasó a ser sustituido por una cuasimonogamia, que estuvo vigente al menos desde la época homérica, aunque resulta claro a partir de esa literatura que constituía, en lo personal, al margen de los derechos de propiedad y de sucesión, un vínculo muy laxo, y que se veía complementado por un concubinato generalizado y reconocido. 46
A lo largo de todo el período clásico se dio prácticamente el mismo estado de cosas. Pero a medida que la república de Roma se acercaba a su caída, la institución monogámica se debilitó aún más y quedó en poco más que un contrato disoluble a voluntad; y de este hecho se aprovechaba comúnmente la gente.
Al final, en los últimos días del Imperio, el matrimonio se consideraba tan gravoso que se recurría muy poco a él, siendo su lugar suplido por el trato con las mujeres esclavas, con el resultado de que la población comenzó a disminuir de manera evidente debido a la falta de crianza de niños.
Este tema conduce naturalmente a la consideración de la familia romana, que constaba de esposa, hijos y esclavos, todos bajo el poder absoluto del cabeza de familia, o paterfamilias; unidos a esta familia a través de sus relaciones con el paterfamilias estaban los clientes, los cuales, aunque no se hallaban directamente bajo su poder absoluto, estaban prácticamente vinculados a él por lazos económicos y sociales, ya que él era su tutor y su protector en general. La relación de esta, en medio de