Estos se convirtieron ahora en siervos, debiendo servicio a sus antiguos amos y siendo el ganado humano necesario de las grandes haciendas que alguna vez poseyeron dichos amos. Parece muy probable que estas circunstancias necesarias, fusionadas con el sistema de la Mark teutónica, produjeran gradualmente la Señoría (Manor), que fue la base de la vida económica medieval.
Esto, por supuesto, solo se aplica a aquellos países que habían sido más o menos definitivamente romanizados. En otras tierras no romanizadas, los siervos eran los descendientes de la tribu conquistada, mientras que los hombres libres de la tribu conquistadora, los «hidalgos» [gentle-men], 62 o hombres de la Gens, eran los poseedores de la tierra, bajo algún tipo de tenencia u otro.
La tendencia irresistible de la nueva sociedad, por lo tanto, cualesquiera fuesen las circunstancias con las que tuviera que lidiar, era hacia un sistema jerárquico, bajo el cual, si bien ningún hombre era poseído en absoluto por otro, ningún hombre estaba libre de servicio hacia otro; incluso los siervos, el rango más bajo, tenían ciertos derechos, el principal de los cuales era el uso de una porción del Señorío; el derecho a la subsistencia, de hecho, no les era negado, al menos en teoría.
La teoría del sistema feudal es una cadena ininterrumpida de servicio desde el siervo hasta el káiser, y de protección desde el káiser hasta el siervo. No reconocía la propiedad absoluta de la tierra. Dios era el dueño de la tierra, el káiser y sus reyes eran Sus virreyes en ella, quienes podían delegar su autoridad en sus vasallos, y estos a su vez en los suyos, y así sucesivamente hasta llegar al siervo; siendo la diferencia la calidad del servicio, ya que los hombres de la tribu conquistadora no pagaban más que deberes militares de algún tipo, mientras que el siervo pagaba con trabajo productivo. Salvo el derecho a la subsistencia garantizado por la costumbre, este último no tenía en general ningún derecho, pero su señor, sin embargo,