Quienes lean sus obras se verán obligados a volver a su primer ensayo, ¿Qué es la propiedad?, si buscan en él una serie coherente de ideas. Fue un polemista entusiasta y áspero, y su estilo es brillante y atractivo a pesar de su naturaleza divagante. A lo largo de su vida fue cabalmente sincero y desinteresado. A pesar de sus contradicciones, gran parte de su enseñanza ha perdurado, especialmente aquella vertiente que consideraba que la sociedad económica debía basarse en el intercambio mutuo de servicios y en la igualdad en la retribución del trabajo. Proudhon ejerció una gran influencia en el proletariado francés en los últimos años de su vida y en los inmediatamente posteriores a su muerte. Dicha influencia ha desaparecido por completo hoy en día. A pesar de su retorno a las ideas más rudimentarias de represión autoritaria, es el adalid de la escuela anarquista individualista representada en la actualidad por el señor Benjamin Tucker y por su periódico Liberty, publicado en Boston, EE. UU.
Podemos mencionar ahora los nombres de dos hombres carentes de gran importancia en sí mismos, pero dignos de mención como precursores de los socialistas sentimentales y cristianos de la actualidad.
Hugues Felicité Robert de Lamennais (nacido en 1782, fallecido en 1854) es el prototipo del socialista cristiano: desde un principio fue destinado a ser sacerdote y se ordenó debidamente. Comenzó esforzándose por reformar la Iglesia católica, con el fin de convertirla en un instrumento eficaz para la felicidad, la moralidad y la reforma social. Esperaba ser ayudado y alentado por el clero en estos esfuerzos y al principio, antes de percibir su verdadera tendencia, recibió cierto apoyo por parte de ellos.
Por fin, en su periódico L’Avenir (El porvenir), dio un giro tan decididamente democrático que se atrajo la animadversión de toda la