El estudiante debe tomar nota especial de que cuando Marx utiliza la palabra valor por sí sola, se emplea siempre en este sentido, es decir, para decirlo de un modo más breve, como trabajo humano medio materializado. El término valor de uso se explica por sí mismo. Valor de cambio significa la relación real de una mercancía con otra o con todas las demás en el mercado. El resultado último de las diversas expresiones del valor es la forma-dinero; pero, en palabras de Marx, el paso hacia la forma-dinero “consiste únicamente en esto: que el carácter de convertibilidad directa y universal —en otras palabras, la forma del equivalente universal— se ha identificado ahora por la 234 costumbre social con la sustancia oro”.
El segundo capítulo trata del intercambio. El intercambio, dice Marx, presupone guardianes o propietarios de mercancías, ya que estas no pueden ir al mercado por sí mismas.
Un objeto no posee para su propietario ningún valor de uso allí donde busca intercambiarlo: si lo tuviera, no buscaría intercambiarlo.
«Todas las mercancías», dice Marx, «son valores de no uso para sus propietarios y valores de uso para quienes no lo son. En consecuencia, todas deben cambiar de manos. Pero este cambio de manos es lo que constituye su intercambio, y este último las pone en relación unas con otras como valores, y las realiza como valores.»
De ahí que las mercancías deban ser realizadas como valores antes de poder ser realizadas como valores de uso.
Las mercancías, por tanto, encuentran su valor universal representado por una mercancía de entre ellas mismas, que en sí misma no tiene valor de uso a no ser el de encarnar y simbolizar la cualidad abstracta del valor.