La caída de Constantinopla fue seguida treinta años después por el descubrimiento de América, y casi al mismo tiempo por el paso del Cabo, que terminó por reemplazar a la antigua ruta comercial terrestre de Levante y las ciudades bávaras.
Y ahora el Mediterráneo dejó de ser el gran mar comercial, que no tenía más allá que unas pocas estaciones periféricas. Las ciudades de Europa central —por ejemplo, Augsburgo, Núremberg, Múnich y las ciudades hanseáticas— compartían ahora el mercado 90 con Venecia y Génova, las hijas de Constantinopla: ya no había una sola gran ciudad dominante en Europa.
Pero no era sólo el auge de las ciudades comerciales lo que estaba derrocando a la sociedad feudal. A medida que vencían a su enemigo, los nobles feudales, caían en las garras de los monarcas burocráticos, quienes o bien se apoderaban de ellas para integrarlas en sus propias posesiones, o bien las utilizaban como herramientas para sus proyectos de conquista y centralización. Carlos V, p. ej., jugó a este juego por el sur de Alemania, Austria y los Países Bajos, y con Venecia, bajo la cobertura del llamado «Sacro Imperio Romano Germánico», al tiempo que se había apoderado de España mediante el matrimonio; y haciendo caso omiso de su falso imperio feudal, concentró todos sus esfuerzos en convertir estos países en verdaderos estados burocráticos.
En Francia, las libertades de las ciudades fueron aplastadas por Luis XI y sus sucesores.
En Inglaterra, el saqueo de las casas religiosas permitió a Enrique VIII fundar una nueva nobleza, sumisa a su propio absolutismo, en lugar de la antigua nobleza feudal destruida por su reciente guerra civil.
En todas partes se estaba desarrollando la nación moderna, centralizada y burocrática.