Pero sus intentos en esta dirección fueron frustrados por la oligarquía de la Corte; y como resultado, el descontento de la respetable oposición burguesa se convirtió en un punto de reunión para los elementos de la revolución real, pues aunque no significaba más que un conservadurismo inteligente, formó una pantalla tras la cual las verdaderas fuerzas revolucionarias pudieron agruparse para el ataque contra el privilegio.
Es necesario decir algo sobre la literatura y el arte de Francia antes de la Revolución, porque ese país es el exponente especial, particularmente en el arte, de la degradación que indicaba la podredumbre de la sociedad.
Como en Inglaterra, la literatura era formal 131 y pomposa, y apenas produjo otra cosa que ensayos vanamente ingeniosos y versos aún más inútiles que no tienen derecho a ser llamados poesía.
Los versificadores franceses, sin embargo, aspiraban a algo más elevado que los ingleses, y produjeron obras que dependen de la pompa y el estilo para cualquier pretensión de atención que puedan tener, y por lo demás son irreales y carentes de vida.
En medio de todos ellos, un nombre destaca por representar cierta realidad: a saber, Molière. Pero la vida y la autenticidad de sus comedias sirven para mostrar la corrupción de la época con tanta claridad como el clasicismo muerto de Racine: pues él, el único hombre de genio de la época, fue empujado a la expresión del más puro cinismo.
En un pasaje notable de sus obras muestra una simpatía por la poesía popular de baladas, la cual, cuando se le prestaba atención en Inglaterra en el mismo periodo, e incluso mucho más tarde, recibía una especie de patrocinio indulgente más que admiración.
Al mismo tiempo, así como había una tragedia falsa en curso en este período, también había un falso amor por la simplicidad. Las damas y los