Para sostener este régimen se emprendieron varias empresas militares vistosas, a algunas de las cuales se intentó revestir de una especie de sentimiento democrático.
También importaba en cierta medida dar al menos una apariencia de empleo a las clases trabajadoras de Francia. Esto adoptó principalmente la forma de la reconstrucción de París y la restauración, o vulgarización, de las catedrales medievales y los edificios públicos, en los que Francia es más rica que cualquier otro país; de modo que esta apoteosis de la vulgaridad burguesa ha dejado huellas duraderas de su presencia en una pérdida que jamás podrá repararse.
Sin embargo, a pesar de este militarismo y del intento de ganar el apoyo de los proletarios mediante dádivas de «pan y circo», el descontento de diversa índole surgió y aumentó sin cesar.
Además, el renacimiento del socialismo empezaba a dar frutos; la propaganda comunista se apoderó firmemente del proletariado urbano de Francia. El socialismo se predicaba constantemente en París, en La Villette y Belleville; este último, concebido y edificado originalmente como un elegante suburbio para la burguesía rica, había resultado un fracaso y se había convertido, en consecuencia, en un barrio puramente obrero.
Mientras todo esto ocurría por decirlo así bajo tierra, el cesarismo de la bolsa también empezaba a salir perjudicado en el juego de la alta política, hasta que por fin los resultados de la consolidación de las nacionalidades, que era el objetivo principal de la revuelta burguesa de 1848, se hicieron patentes en el resurgimiento de las viejas animosidades entre Alemania y Francia. Bismarck, que se había convertido en el abogado-dictador de Alemania, había llegado a conocer la debilidad del ostentoso imperio de Luis Napoleón, y tenía una confianza más que justificada en esa máquina