Pero el principio de asociación estaba destinado a tener un mayor desarrollo entre las clases útiles de la época; a medida que la artesanía comenzó a incrementar su capacidad de producción, se fundaron gremios para los oficios especiales por toda Europa, hasta que abarcaron todos los sectores de la artesanía en el sentido más amplio de la palabra; así, el gremio de los aradores fue el más importante en las aldeas y pequeñas ciudades de Inglaterra.
La constitución de estos gremios seguía estrictamente el modelo recibido de las asociaciones medievales, pero se ocupaba también de los más mínimos detalles del oficio. Eran cuerpos jurídicos plenamente reconocidos, con la facultad de imponer sanciones por la infracción de sus normas especiales; y no tardaron en convertirse en partícipes del gobierno supremo de las ciudades, estando representados comúnmente en la corporación por miembros de su propio cuerpo.
En el período posterior de la Edad Media llegaron aún más lejos, y en no pocos casos los representantes de los gremios de artesanos desplazaron a la aristocracia original, a los hombres de los Linajes, Geschlechte o patricios.
Por ejemplo, hacia finales del siglo XV, en Zúrich, Hans Waldmann, el famoso burgomaestre de esa ciudad, que originalmente había sido miembro del gremio de curtidores, al alcanzar el poder modificó la constitución del ejecutivo —que al principio se había compuesto por mitad de la aristocracia municipal y por mitad de los gremialistas— y obtuvo una mayoría perpetua y definitiva para estos últimos al aumentar la proporción de sus representantes a dos tercios.
Aún antes de esto, en la segunda mitad del siglo XIV, el relato que nos ofrece Froissart sobre la famosa guerra de Gante y sus aliados contra su señor feudal, el conde de Flandes, nos muestra que la aristocracia municipal tenía escaso poder a menos que estuviera respaldada por los gremios artesanales.