cuando para pagar palacios, yates, caballos veloces y coronas de la alta sociedad. Lawson, no me hable de su apuro. No pierda mi tiempo con sus súplicas. El tigre estaba despierto, su jaula traqueteaba; era la hora de la carne cruda. Yo observaba. Al poco rato espetó: —¿Qué se supone que responderían ellos si estuvieran en nuestra posición? Esto: «Dinos las 50.000 acciones adicionales que hemos exigido rápido, o atente a las consecuencias». Son hombres de negocios capaces, así que lo que ellos harían es justo lo suficientemente bueno para que lo hagamos nosotros. Llévate de vuelta esta respuesta: «Tienen la única propuesta que vamos a hacer; ¡decídanse de inmediato!»
Lo miré. No dije una palabra; no podía. Tal vez mis pensamientos estaban a millas y siglos de distancia, en escenarios donde césares, Napoleones y Bismarcks contemplaban campos alfombrados de cadáveres que exudaban sangre. Recordé aquello de «al vencedor pertenecen los despojos»; pero también acudió a mi mente el recuerdo de las rodillas de una buena madre un domingo por la tarde, y de una voz que repetía: «Porque ¿qué aprovechará al hombre si ganare todo el mundo, y perdiere su alma?».
Al dejarlo, el señor Rogers dijo:
—Más te vale vender 10.000 acciones más de Utah. Véndelas rápida y tajantemente, y tal vez lean nuestra respuesta en la cinta antes de que llegues a ellos.
Vendí las 10.000 acciones. El precio cayó de dos a tres puntos y, tal como cabía esperar, cuando llegué a la oficina de Clark, Ward & Co., los encontré examinando aturdidos la cinta del teletígrafo. Sabían mi respuesta antes de que la dijera y temblaban de aprensión nerviosa. Me pregunté si ellos también veían al tigre, con sus fauces y garras ensangrentadas y su trozo de carne cruda. Dije exactamente lo que el