triturarían o desaparecería en la moledora, y entonces, adiós a la independencia. Era la primera vez que participaba en una partida a muerte con el amo de la «Standard Oil», y temblaba ante el posible desenlace. Sin embargo, este duelo —pues era tan claramente una lucha por la vida de mi parte como si ambos estuviéramos armados con armas mortales— no era más que uno de los miles de encuentros similares que los Rogers y los Rockefeller habían tenido con otros adversarios tan intrépidos y honestos como yo, y de estas reuniones desgarradoras y aplastantes siempre habían salido como sobrevivientes, mientras que detrás del rodillo compresor de la «Standard Oil», derrotados y sumisos, marchaban los hombres que se habían atrevido a oponerse a ellos. ¿Debía ser el destino de estos otros también el mío? Por mi mente cruzó un «no mientras mi cerebro conserve sus volantes y mis manos su fuerza»; y me descubrí preguntándome si no habría alguna etapa en la que un hombre acorralado por condiciones arbitrarias y observancias legales estuviera justificado en romper todas esas trabas y enfrentar el artificio con violencia física. El asesinato es un crimen contra la sociedad y contra la naturaleza, y todos debemos observar los cánones de Dios y las normas de la ley; pero al menos una docena de veces en mis forcejeos con la exasperante, trituradora y generadora de infiernos máquina, fue únicamente mi reverencia innata hacia la ley de Dios y la del hombre lo que me impidió... bueno, ¿diremos, estrangular al zorro?
Todo esto, sin embargo, ocurría entre mi mente y yo. No mostré el menor vestigio de ello en el exterior, sino que continué con mucha seriedad:
—Señor Rogers, creo que comprendo la situación a la perfección, pero veamos si es así. Hemos llegado a un punto en el que estamos a la