mucha experiencia. Yo no buscaría tenderle una trampa, mademoiselle. ¿No querrá confiar en mí y decirme dónde se oculta Ralph Paton?
La muchacha se levantó y se quedó de pie frente a él.
—M. Poirot —dijo con voz clara—, le juro, se lo juro solemnemente, que no tengo la menor idea de dónde está Ralph, y que ni lo he visto ni he sabido nada de él ni el día de... del asesinato, ni desde entonces.
Volvió a sentarse. Poirot la contempló en silencio durante un minuto o dos, y luego dio un golpe seco con la mano sobre la mesa.
“¡Bien! Eso es todo —dijo—. Su rostro se endureció.
—Ahora hago un llamamiento a los demás que se sientan alrededor de esta mesa, la señora Ackroyd, el mayor Blunt, el doctor Sheppard, el señor Raymond. Todos ustedes son amigos y allegados del hombre desaparecido. Si saben dónde se esconde Ralph Paton, hablen”.
Hubo un largo silencio. Poirot miró a cada uno a su turno. —Os lo ruego —dijo en voz baja—, hablad.
Pero aún así hubo un silencio, roto al fin por la señora Ackroyd.
“Debo decir —observó con voz quejumbrosa— que la ausencia de Ralph es de lo más peculiar; de lo más peculiar, en efecto. No dar la señal de vida en un momento así. Da la impresión, ya sabes, de que hay algo oculto detrás. No puedo evitar pensar, querida Flora, que fue una gran suerte que vuestro compromiso nunca se haya anunciado formalmente”.
—¡Madre! —exclamó Flora con enojo.
—La providencia —declaró la señora Ackroyd—; tengo una fe devota en la providencia, una divinidad que encamina nuestros destinos, como reza la hermosa frase de Shakespeare.