Australia Occidental. Dígame, ¿tiene usted también debilidad por el cabello cobrizo?”
Lo miré con la boca abierta, y él rompió a reír.
“No, no, no es de la locura de lo que padezco. Quédese tranquilo. Fue una pregunta necia la que le hice hace un momento, porque, ya ve, mi amigo del que hablé era un joven, un hombre que creía que todas las mujeres eran buenas y la mayoría de ellas hermosas.
Pero usted es un hombre de mediana edad, un médico, un hombre que conoce la necedad y la vanidad de la mayoría de las cosas en esta vida nuestra. Bien, bien, somos vecinos. Le ruego que acepte y le presente a su excelente hermana mi mejor tuétano”.
Se agachó y, con un gesto teatral, extrajo un ejemplar descomunal de la tribu, el cual acepté debidamente en el espíritu con el que fue ofrecido.
—En efecto —dijo el hombre pequeño alegremente—, esta no ha sido una mañana perdida. He hecho la amistad de un hombre que en ciertos aspectos se parece a mi lejano amigo. A propósito, me gustaría hacerle una pregunta. Sin duda usted conoce a todo el mundo en este diminuto pueblo. ¿Quién es el joven de pelo y ojos muy oscuros, y rostro apuesto? Camina con la cabeza hacia atrás y una sonrisa fácil en los labios.
La descripción no me dejó ninguna duda. —Ese debe de ser el capitán Ralph Paton —dije lentamente.
—¿No lo había visto por aquí antes?
“No, hace algún tiempo que no viene por aquí. Pero es el hijo —hijo adoptivo, más bien— del señor Ackroyd, de Fernly Park”.
Mi vecino hizo un leve gesto de impaciencia.