“Pero necesario—le aseguro que necesario. Ahora bien, primero— El doctor Sheppard sale de la casa a las nueve menos diez. ¿Cómo sé eso?”
«Porque te lo he dicho yo».
“Pero podría no estar diciendo la verdad, o el reloj con el que se guio podría estar mal. Pero Parker también dice que usted salió de la casa a las nueve menos diez. Así que aceptamos esa declaración y seguimos adelante. A las nueve en punto se tropieza con un hombre —y aquí llegamos a lo que llamaremos el romance del Forastero Misterioso— justo a las afueras de las puertas del Parque. ¿Cómo sé que eso es así?”
—Ya te lo dije —volví a empezar, pero Poirot me interrumpió con un gesto de impaciencia.
—¡Ah!, pero es que estás un poco tonto esta noche, amigo mío. Tú sabes que es así; pero ¿cómo voy a saberlo yo? Eh bien, puedo decirte que el Extraño Misterioso no fue una alucinación por tu parte, porque la doncella de la señorita Gannett se cruzó con él pocos minutos antes que tú, y también a ella le preguntó el camino hacia Fernly Park.
Aceptamos su presencia, por lo tanto, y podemos estar bastante seguros de dos cosas sobre él: que era un extraño en el vecindario y que, fuera cual fuese su objetivo al ir a Fernly, no había gran secreto en ello, puesto que preguntó el camino dos veces.
—Sí —dije—, eso lo veo.
“Ahora me he propuesto averiguar más cosas sobre este hombre. Me enteré de que tomó una copa en el Jabalíes Tres y la camarera de allí dice que hablaba con acento estadounidense y mencionó que acababa de cruzar desde los Estados Unidos. ¿Te dio la impresión de que tenía acento estadounidense?”
—Sí, creo que sí lo tenía —dije, después de un minuto o dos, durante los cuales hice memoria—, pero muy leve.