Las tradiciones y costumbres de otros pueblos son, hasta cierto punto, testimonio de lo que su experiencia les ha enseñado; testimonio presuntivo y, como tal, digno de respeto: pero, en primer lugar, puede que su experiencia haya sido demasiado limitada, o que no la hayan interpretado correctamente. En segundo lugar, su interpretación de la experiencia puede ser correcta, pero inadecuada para él. Las costumbres están hechas para circunstancias habituales y caracteres habituales: y es posible que sus circunstancias o su carácter no sean habituales. En tercer lugar, aunque las costumbres sean buenas en sí mismas y adecuadas para él, someterse a la costumbre meramente por ser costumbre no educa ni desarrolla en él ninguna de las cualidades que constituyen el distintivo del ser humano.
Las facultades humanas de percepción, juicio, sentimiento discriminativo, actividad mental e incluso preferencia moral, solo se ejercitan mediante la realización de una elección.
Aquel que hace algo porque es costumbre, no hace ninguna elección. No adquiere práctica ni en discernir ni en desear lo que es mejor.
Las facultades mentales y morales, al igual que las potencias musculares, solo mejoran al ser utilizadas. Las facultades no se ponen en ejercicio al hacer una cosa meramente porque los demás la hacen, ni más ni menos que al creer en algo solo porque los demás creen en ello.
Si los fundamentos de una opinión no son concluyentes para la propia razón de la persona, su razón no puede fortalecerse, sino que es probable que se debilite al adoptarla; y si los incentivos para un acto no son tales que concuerden con sus propios sentimientos y carácter (cuando no están de por medio el afecto o los derechos de los demás), esto contribuye en gran medida a hacer que sus sentimientos y su carácter se vuelvan inertes y torpes, en lugar de activos y enérgicos.
Aquel que deja que el mundo, o su propia porción de este, elija por él su plan de vida, no tiene necesidad de otra facultad que no sea la simiesca de