Es, tal vez, casi innecesario decir que esta doctrina se aplica únicamente a los seres humanos en la madurez de sus facultades. No estamos hablando de niños, ni de jóvenes por debajo de la edad que la ley fije como la de la mayoría de edad.
Aquellos que se encuentran todavía en un estado que requiere ser cuidado por otros deben ser protegidos contra sus propias acciones, así como contra los daños externos.
Por la misma razón, podemos dejar de lado aquellos estados de sociedad retrasados en los cuales la raza misma puede considerarse en su minoría de edad. Las dificultades iniciales que se oponen al progreso espontáneo son tan grandes, que rara vez hay elección de medios para superarlas; y un gobernante lleno del espíritu de mejora está autorizado a emplear cualquier expediente que alcance un fin, tal vez inalcanzable por otros medios. > El despotismo es un modo legítimo de gobierno en