Pero cuando llega a ser un credo hereditario y es recibido de manera pasiva, y no activa —cuando la mente ya no se ve obligada, en el mismo grado que al principio, a ejercer sus facultades vitales sobre las cuestiones que su creencia le presenta—, hay una tendencia progresiva a olvidar toda la creencia excepto los formularios, o a prestarle un asentimiento sordo y torpe, como si aceptarla por confianza eximiera de la necesidad de hacerla realidad en la conciencia, o de someterla a prueba mediante la experiencia personal; hasta que casi deja de conectarse en absoluto con la vida interior del ser humano. Se ven entonces los casos, tan frecuentes en esta época del mundo que casi forman la mayoría, en los cuales el credo permanece por así decirlo fuera de la mente, incrustándola y petrificándola contra todas las demás influencias dirigidas a las partes más elevadas de nuestra naturaleza; manifestando su poder al no permitir que ninguna convicción nueva y viva penetre, pero sin hacer nada por la mente o el corazón, salvo montar guardia sobre ellos para mantenerlos vacíos.
Hasta qué punto las doctrinas intrínsecamente idóneas para causar la impresión más profunda en la mente pueden permanecer en ella como creencias muertas, sin ser nunca realizadas en la imaginación, los sentimientos o el entendimiento, lo ejemplifica la manera en que la mayoría de los creyentes sostiene las doctrinas del cristianismo. Por cristianismo entiendo aquí lo que es considerado como tal por todas las iglesias y sectas: las máximas y preceptos contenidos en el Nuevo Testamento. Estos son considerados sagrados, y aceptados como leyes, por todos los cristianos profesantes. Sin embargo, apenas es exagerado decir que ni un cristiano entre mil guía o somete a prueba su conducta individual tomando como referencia esas leyes. La norma a la que de hecho la remite es la costumbre de su nación, de su clase o de su profesión religiosa.