V. Aplicaciones

excepciones. No solo no se considera a las personas vinculadas por compromisos que violen los derechos de terceros, sino que a veces se juzga razón suficiente para liberarlas de un compromiso el hecho de que este sea perjudicial para ellas mismas. En este y en la mayoría de los demás países civilizados, por ejemplo, un compromiso mediante el cual una persona se vendiera a sí misma, o permitiera ser vendida como esclavo, sería nulo y sin valor; no sería respaldado ni por la ley ni por la opinión pública. El fundamento para limitar de este modo su poder de disponer voluntariamente de su propia suerte en la vida es evidente, y se aprecia con gran claridad en este caso extremo. La razón para no interferir en los actos voluntarios de una persona, salvo por el bien de los demás, es la consideración hacia su libertad. Su elección voluntaria es prueba de que lo que así elige es deseable, o al menos tolerable, para él, y su bienestar se procura del mejor modo posible, en conjunto, permitiéndole adoptar sus propios medios para alcanzarlo. Pero al venderse como esclavo, abdica de su libertad; renuncia a cualquier uso futuro de ella más allá de ese único acto. Por lo tanto, frustra, en su propio caso, el propósito mismo que sirve de justificación para permitirle disponer de sí mismo. Ya no es libre; sino que a partir de entonces se encuentra en una situación que deja de contar con la presunción a su favor que ofrecería el hecho de permanecer en ella por propia voluntad. El principio de la libertad no puede exigir que uno sea libre para dejar de serlo. No es libertad que se le permita a uno enajenar su libertad. Estas razones, cuya fuerza es tan conspicua en este caso particular, son evidentemente de una aplicación mucho más amplia; sin embargo, las necesidades de la vida les ponen límites en todas partes, exigiendo continuamente, no en verdad que renunciemos a nuestra libertad, sino que consintamos en esta u otra limitación de la misma. El principio, no obstante, que exige una libertad de acción incontrolada en todo aquello que concierne únicamente a los propios agentes, requiere que aquellos que se han obligado mutuamente en asuntos que no atañen a ningún tercero puedan liberarse el uno al otro del compromiso; y aun sin tal liberación voluntaria, no hay quizás