A la primera de estas modalidades de limitación, el poder gobernante, en la mayoría de los países europeos, se vio obligado, en mayor o menor medida, a someterse.
No ocurrió lo mismo con la segunda; y alcanzar esto, o cuando ya se poseía en cierto grado, alcanzarlo de manera más completa, se convirtió en todas partes en el principal objetivo de los defensores de la libertad. Y mientras la humanidad se conformó con combatir a un enemigo mediante otro, y con ser gobernada por un amo, a condición de que se le garantizara de forma más o menos eficaz contra su tiranía, sus aspiraciones no fueron más allá de este punto.
Llegó un tiempo, sin embargo, en el curso de los asuntos humanos, en que los hombres dejaron de considerar como una necesidad de naturaleza que sus gobernantes fuesen un poder independiente, de intereses opuestos a los suyos propios.
Les pareció mucho mejor que los diversos magistrados del Estado fuesen sus inquilinos o delegados, revocables a su voluntad. Solo de ese modo, al parecer, podían tener completa seguridad de que los poderes del gobierno nunca serían abusados en su perjuicio.
Gradualmente, esta nueva exigencia de gobernantes electivos y temporales se convirtió en el objetivo principal de los esfuerzos del partido popular, allí donde existiera tal partido; y desplazó, en gran medida, los anteriores intentos de limitar el poder de los gobernantes. A medida que avanzaba la lucha para lograr que el poder gobernante emanara de la elección periódica de los gobernados, algunas personas empezaron a pensar que se le había concedido demasiada importancia a la limitación del poder en sí. Eso (podría parecer) era un recurso contra gobernantes cuyos intereses se oponían habitualmente a los del pueblo.