Ahora bien, podemos estar seguros de que el caso no fue así, sino muy diferente, con los primeros cristianos.
Si hubiera sido así, el cristianismo nunca se habría expandido desde una secta oscura de los despreciados hebreos hasta convertirse en la religión del imperio romano.
Cuando sus enemigos decían: «Mirad cómo se aman estos cristianos» (un comentario que difícilmente haría nadie hoy en día), tenían sin duda un sentimiento mucho más vivo del significado de su credo del que jamás han vuelto a tener desde entonces.
Y a esta causa se debe probablemente, sobre todo, que el cristianismo haga ahora tan pocos progresos en la ampliación de su dominio y que, después de dieciocho siglos, siga estando casi limitado a los europeos y a los descendientes de europeos.
Aun entre los estrictamente religiosos, que se toman muy en serio sus doctrinas y otorgan un mayor sentido a muchas de ellas que la generalidad de la gente, suele ocurrir que la parte que se mantiene así relativamente activa en sus mentes es aquella creada por Calvino, Knox o algún otro personaje de carácter muy cercano al suyo propio.
Los dichos de Cristo coexisten pasivamente en sus mentes, sin producir casi ningún efecto más allá del causado por la mera escucha de palabras tan amables y suaves.