de la herencia o la conquista, que, en cualquier caso, no la ostentaban por voluntad de los gobernados, y cuya supremacía nadie se atrevía, o quizás deseaba, a disputar, por más precauciones que se tomaran contra su ejercicio opresivo. Su poder se consideraba necesario, pero también sumamente peligroso; como un arma que intentarían usar contra sus súbditos, ni más ni menos que contra los enemigos externos.
Para evitar que los miembros más débiles de la comunidad fuesen presa de innumerables buitres, era necesario que hubiese un animal de rapiña más fuerte que los demás, encargado de someterlos.
Pero como el rey de los buitres no estaría menos empeñado en devorar al rebaño que cualquiera de las arpías menores, era indispensable mantenerse en una actitud perpetua de defensa contra su pico y sus garras.
El objetivo, por lo tanto, de los patriotas, era poner límites al poder que se le permitiría ejercer al gobernante sobre la comunidad; y a esta limitación era a lo que llamaban libertad.
Se intentó de dos maneras.
- Primero, mediante la obtención del reconocimiento de ciertas inmunidades, llamadas libertades o derechos políticos, cuya vulneración por parte del gobernante debía ser considerada una violación del deber y respecto de las cuales, si llegaba a infringirlas, se consideraba justificada la resistencia específica o la rebelión general.
- Un segundo recurso, por lo general posterior, fue el establecimiento de controles constitucionales, mediante los cuales el consentimiento de la comunidad, o de algún cuerpo de cierto tipo destinado a representar sus intereses, se convertía en condición necesaria para algunos de los actos más importantes del poder gobernante.