Si, sin embargo, la maliciosa operación de la ausencia de discusión libre, cuando las opiniones recibidas son verdaderas, se limitara a dejar a los hombres ignorantes de los fundamentos de esas opiniones, podría pensarse que esto, si es un mal intelectual, no es un mal moral, y no afecta al valor de las opiniones, consideradas en su influencia sobre el carácter.
El hecho, sin embargo, es que, en ausencia de discusión, no solo se olvidan los fundamentos de la opinión, sino demasiadas veces el significado de la opinión misma. Las palabras que la transmiten dejan de sugerir ideas, o sugieren solo una pequeña porción de aquellas que originalmente se emplearon para comunicar.
En lugar de una concepción vívida y una creencia viva, solo quedan unas pocas frases retenidas de memoria; o, si queda alguna parte, solo la cáscara y la corteza del significado, habiéndose perdido la esencia más fina.
El gran capítulo de la historia humana que este hecho ocupa y llena no puede estudiarse y meditarse con demasiada intensidad.
Esto se ilustra en la experiencia de casi todas las doctrinas éticas y credos religiosos.
Todas ellas están llenas de significado y vitalidad para quienes las originan y para los discípulos directos de los iniciadores.
Su significado sigue sintiéndose con fuerza inminente, y tal vez se lleva a una conciencia aún más plena, mientras dura la lucha por dar a la doctrina o al credo ascendencia sobre otros credos.
Por fin, o bien prevalece y se convierte en la opinión general, o su progreso se detiene; conserva el terreno que ha ganado, pero deja de extenderse más.