Será conveniente para el argumento que, en lugar de abordar de golpe la tesis general, nos limitemos en primer lugar a una sola de sus ramas, en la cual el principio aquí enunciado es reconocido, si no plenamente, al menos hasta cierto punto, por las opiniones corrientes.
Esta única rama es la Libertad de Pensamiento, de la cual es imposible separar la libertad afines de hablar y de escribir.
Aunque estas libertades, en una medida considerable, forman parte de la moralidad política de todos los países que profesan la tolerancia religiosa y las instituciones libres, los fundamentos, tanto filosóficos como prácticos, en los que descansan, tal vez no sean tan familiares para la mente general, ni sean tan profundamente apreciados por muchos de los propios líderes de opinión, como cabría esperar.
Esos fundamentos, cuando se comprenden debidamente, tienen una aplicación mucho más amplia que a una sola división del tema, y un examen exhaustivo de esta parte de la cuestión constituirá la mejor introducción al resto.
Aquellos para quienes nada de lo que voy a decir sea nuevo podrán, por tanto, espero, disculparme si, sobre un tema que durante tres siglos ya ha sido debatido tan a menudo, me aventuro a un debate más.