Introducción
El objeto de este Ensayo no es la llamada Libertad de la Voluntad, tan desafortunadamente opuesta a la mal llamada doctrina de la Necesidad Filosófica, sino la Libertad Civil o Social: la naturaleza y los límites del poder que la sociedad puede ejercer legítimamente sobre el individuo.
Una cuestión rara vez planteada, y casi nunca discutida en términos generales, pero que influye profundamente en las controversias prácticas de la época por su presencia latente, y que probablemente pronto se haga reconocer como la cuestión vital del futuro.
Está tan lejos de ser nueva que, en cierto sentido, ha dividido a la humanidad casi desde las edades más remotas; pero en la etapa de progreso en la que han entrado ahora las porciones más civilizadas de la especie, se presenta bajo nuevas condiciones y requiere un tratamiento diferente y más fundamental.
La lucha entre la Libertad y la Autoridad es el rasgo más visible en las etapas de la historia con las que estamos más familiarizados, particularmente en la de Grecia, Roma e Inglaterra. Pero en la antigüedad este conflicto se libraba entre los súbditos, o ciertas clases de súbditos, y el gobierno. Por libertad se entendía la protección contra la tiranía de los gobernantes políticos. Se concebía a los gobernantes (salvo en algunos de los gobiernos populares de Grecia) en una posición necesariamente antagónica respecto al pueblo al que gobernaban. Consistían en un Uno gobernante, o una tribu o casta gobernante, que derivalan su autoridad