Es un trozo de sentimentalismo vano creer que la verdad, meramente como verdad, posee algún poder inherente, del que carezca el error, para prevalecer contra la mazmorra y la hoguera.
Los hombres no son más celosos por la verdad de lo que a menudo lo son por el error, y una aplicación suficiente de castigos legales o incluso sociales logrará generalmente detener la propagación de cualquiera de los dos.
La verdadera ventaja que tiene la verdad consiste en esto: que cuando una opinión es verdadera, puede ser extirpada una, dos o muchas veces, pero en el curso de los siglos generalmente se encontrarán personas que la redescubran, hasta que alguna de sus reapariciones coincide con una época en que, debido a circunstancias favorables, escapa a la persecución hasta adquirir la fuerza necesaria para resistir todos los intentos posteriores de suprimirla.
Se dirá que ahora no damos muerte a los introductores de nuevas opiniones: no somos como nuestros padres, que mataron a los profetas, sino que incluso les construimos sepulcros.
Es verdad que ya no damos muerte a los herejes; y la cantidad de castigo penal que la sensibilidad moderna probablemente toleraría, incluso contra las opiniones más detestables, no es suficiente para extirparlas.
Pero no nos engañemos creyendo que ya estamos libres de la mancha de la persecución legal. Las penas por las opiniones, o al menos por su expresión, todavía existen por ley; y su aplicación no es, ni siquiera en estos tiempos, tan inaudita como para hacer del tutto increíble que algún día puedan ser restablecidas con toda su fuerza.