del contrato a toda costa para la felicidad de la parte reacia; pero constituyen un elemento necesario en el problema; y aun cuando, como sostiene Von Humboldt, no debieran marcar ninguna diferencia en la libertad legal de las partes para liberarse del compromiso (y yo también sostengo que no deberían marcar una gran diferencia), marcan necesariamente una gran diferencia en la libertad moral. Una persona está obligada a tomar en consideración todas estas circunstancias antes de decidirse por un paso que pueda afectar intereses tan importantes de los demás; y si no concede el peso adecuado a esos intereses, es moralmente responsable de la falta. He formulado estas observaciones obvias para una mejor ilustración del principio general de la libertad, y no porque sean necesarias en absoluto respecto a la cuestión particular la cual, por el contrario, suele debatirse como si el interés de los hijos lo fuera todo y el de los adultos nada.
Ya he observado que, debido a la ausencia de principios generales reconocidos, la libertad se concede a menudo donde debería negarse, del mismo modo que se niega donde debería concederse; y uno de los casos en los que, en el mundo europeo moderno, el sentimiento de libertad es más fuerte, es un caso en el que, a mi juicio, resulta totalmente desacertado. Una persona debe ser libre de hacer lo que le plazca en sus propios asuntos; pero no debe ser libre de hacer lo que le plazca al actuar por otro, bajo el pretexto de que los asuntos ajenos son asuntos propios. El Estado, al tiempo que respeta la libertad de cada individuo en lo que le concierne de manera especial, tiene el deber de mantener una vigilancia estricta sobre el ejercicio de cualquier poder que le permita detentar sobre los demás. Esta obligación se ignora casi por completo en el caso de las relaciones familiares, un caso que, por su influencia directa en la felicidad humana, es más importante que todos los demás juntos. No es necesario explayarse aquí sobre el poder casi despótico de los maridos sobre las mujeres, porque para la completa erradicación de este