¿Quién puede calcular lo que el mundo pierde en la multitud de inteligencias prometedoras combinadas con caracteres tímidos, que no se atreven a seguir ninguna línea de pensamiento audaz, enérgica e independiente, no sea que los conduzca a algo que pueda ser considerado irreligioso o inmoral?
Entre ellos podemos ver de vez en cuando a algún hombre de profunda conciencia, y de sutil y refinado entendimiento, que pasa la vida sofistiquenado con un intelecto que no puede silenciar, y agota los recursos del ingenio al intentar conciliar los impulsos de su conciencia y su razón con una ortodoxia que, sin embargo, tal vez no logre hacer hasta el final.
Nadie puede ser un gran pensador si no reconoce que, como pensador, su primer deber es seguir a su intelecto hacia cualquier conclusión a la que este pueda conducir. La verdad gana más incluso con los errores de quien, con el debido estudio y preparación, piensa por sí mismo, que con las opiniones verdaderas de aquellos que solo las sostienen porque no se permiten a sí mismos pensar.
No es solo, ni principalmente, para formar grandes pensadores por lo que se requiere la libertad de pensamiento.
Por el contrario, es tan indispensable, y aún más, para permitir que los seres humanos corrientes alcancen la estatura mental de que son capaces.
Ha habido, y puede volver a haber, grandes pensadores individuales en un ambiente general de esclavitud mental. Pero nunca ha habido, ni habrá jamás, en ese ambiente, un pueblo intelectualmente activo.
Dondequiera que un pueblo se haya acercado temporalmente a tal carácter, se ha deberido a que el temor a la especulación heterodoxa quedó suspendido por un tiempo.