Consideremos, por ejemplo, al artesano independiente. Es tan industrioso como una hormiga.
El capital lo explota de diversas maneras:
- el usurero lo explota;
- la tienda para la cual trabaja lo explota;
- y así sucesivamente.
El artesano se siente a sí mismo como un «maestro»; trabaja con sus propias herramientas y, en apariencia, es «independiente», aunque en realidad está completamente enredado en la red de la araña capitalista. Vive con la esperanza perenne de mejorar su situación, pensando siempre: «Pronto podré expandir mi negocio, entonces podré comprar para mí»; tiene cuidado de no mezclarse con los trabajadores y en sus modales evita imitarlos, afectando las maneras de la gente bien, pues siempre espera convertirse él mismo en un «caballero».
En consecuencia, aunque es más pobre que las ratas, suele sentirse más afín al hombre que lo explota que a los trabajadores.
Los partidos pequeñoburgueses suelen agruparse bajo la bandera de los «radicales» o de los «republicanos», pero a veces también bajo la de los «socialistas» (véanse los párrafos en letra pequeña del § 22). Es sumamente difícil apartar a esas gentes de esta falsa actitud mental, que es su desgracia y no su culpa.
En Rusia, con más frecuencia que en otras partes, los partidos pequeñoburgueses han solido llevar una máscara socialista. Esto lo hicieron los socialistas populistas, los socialrevolucionarios y, en parte, los mencheviques.
Es necesario señalar que los socialrevolucionarios tendían a apoyarse principalmente en los campesinos medios y los campesinos ricos.