«Prodwagon» era un sindicato de unas 15 empresas constructoras de vagones de ferrocarril; el sindicato del cobre controlaba el 90 por ciento de la producción de cobre; el sindicato del azúcar controlaba toda la producción de azúcar; y así sucesivamente. Según los cálculos de un experto suizo, a principios del siglo XX la mitad del capital mundial ya estaba en manos de trusts o sindicatos.
Los sindicatos y los trusts no centralizan únicamente empresas homogéneas. Con creciente frecuencia surgen trusts que abarcan simultáneamente varias ramas de la producción. ¿Cómo tiene esto lugar?
Las diversas ramas de la producción están conectadas unas con otras principalmente por medio de la compra y la venta.
Consideremos la producción de mineral de hierro y de carbón. Aquí tenemos que vérnoslas con productos que sirven de materia prima para las fundiciones de hierro y los talleres de ingeniería; a su vez, estos talleres producen, supongamos, máquinas; las máquinas sirven como medios de producción en una serie de otras ramas; y así sucesivamente.
Imaginemos ahora que tenemos una fundición de hierro. Compra mineral de hierro y carbón. Por supuesto, el interés de los Altos Hornos es comprar el mineral y el carbón lo más barato posible. ¿Pero qué pasa si el mineral y el carbón están en manos de otro sindicato? Comienza entonces una lucha entre ambos sindicatos, que termina ya sea con la victoria de uno de ellos o bien con la fusión de ambos.
En cualquiera de los dos casos surge un nuevo sindicato que une ambas ramas de la producción. Es obvio que tal unión puede efectuarse no solo en el caso de dos, sino de tres o de diez ramas de la producción. Tales empresas se denominan empresas «compuestas» (o «combinadas»).