estrangular a la cooperación como a un gatito siempre que lo creyera conveniente, y por lo tanto se contentó con dejar que los soñadores del movimiento cooperativo dieran rienda suelta a sus visiones sobre el derrocamiento del capitalismo, y con permitir que los contadores cooperativos se vanagloriasen de los beneficios que habían arrebatado a los pequeños comerciantes. La cooperación se adaptó al capitalismo y pasó a desempeñar un papel definido en el sistema capitalista de distribución. Incluso resultó ventajosa para el capitalismo, ya que redujo el coste del aparato capitalista de distribución y, de este modo, liberó una cierta cantidad de capital comercial para su uso en la industria productiva. Por otra parte, la cooperación, al reducir el número de pequeños intermediarios y al poner al consumidor en un contacto más estrecho con el productor capitalista a gran escala, aceleró el intercambio de mercancías, garantizó el pago puntual y consciente de las obligaciones y, en última instancia, empeoró aún más que antes la situación del ejército de reserva industrial, pues los miembros de la reserva industrial a menudo se han sentido inclinados a refugiarse en la vida del pequeño comercio. Además, numerosas investigaciones han demostrado que, en lo que respecta a la cooperación entre los campesinos, sus ventajas se limitaban principalmente a los campesinos vigorosos y acomodados, mientras que los campesinos pobres se beneficiaban muy poco de ella.
Considerando la clase a la que sus miembros pertenecen respectivamente, las cooperativas de consumo pueden dividirse en cooperativas de obreros, cooperativas de campesinos y cooperativas de habitantes urbanos comparativamente acomodados —pequeñoburgueses y funcionarios públicos—. Las cooperativas obreras forman siempre el ala extrema izquierda entre las instituciones cooperativas en general; pero en lo que respecta a las organizaciones de clase del proletariado, constituyen el ala extrema derecha. En las