Cuando la burguesía era una clase oprimida, cuando la aristocracia encabezada por un rey o un zar tenía las riendas del poder, cuando los reyes y los zares regalaban pueblos enteros como dotes de sus hijas, entonces la burguesía no solo estaba acostumbrada a decir bellas cosas sobre la libertad de las naciones, sino que realmente intentaba realizar tales libertades en la práctica —o al menos la burguesía de cada nación lo hacía en lo que a su propio caso concernía—.
Por ejemplo, cuando Italia era gobernada por la corona austríaca, la burguesía italiana encabezó el movimiento por la independencia nacional, esforzándose por asegurar la liberación de Italia del yugo extranjero y su unión para formar un solo Estado.
Cuando Alemania estaba dividida en un gran número de pequeños principados y se hallaba aplastada bajo el talón de Napoleón, la burguesía alemana se esforzó por promover la unión de Alemania en un solo gran Estado, y luchó por la liberación del país de los esclavizadores franceses.
Cuando Francia, habiendo derrocado la autocracia de Luis XVI, fue atacada por los Estados monárquicos del resto de Europa, la burguesía revolucionaria francesa dirigió la defensa del país y compuso el himno nacional conocido como La Marsellesa.
En una palabra, la burguesía de las naciones oprimidas siempre encabezó la lucha por la liberación; creó una rica literatura nacional; produjo numerosos hombres de genio: pintores, prosistas, poetas y filósofos. Esto es lo que ocurrió en épocas anteriores, cuando la burguesía era una clase oprimida.
¿Por qué luchaba la burguesía de las naciones oprimidas por la libertad nacional? Si hemos de dar crédito a los poetas burgueses, si hemos de prestar oído a las obras de los artistas burgueses, el móvil que animaba a la burguesía era