Cuando existía producción de bienes, pero no de mercancías —es decir, cuando la producción no se efectuaba para el mercado—, entonces no había peligro de superproducción. Ocurre todo lo contrario en el caso de la producción mercantil. Todo fabricante, para poder comprar lo que necesita para continuar la producción, debe vender antes sus propios productos. Si en algún lugar determinado se produce una paralización de la maquinaria a causa de la anarquía de la producción, el problema se extiende rápidamente de una rama de producción a otra, de modo que se desencadena una crisis universal.
Estas crisis ejercen una influencia devastadora.
- Grandes cantidades de mercancías perecen.
- Los vestigios de la pequeña producción son barridos como por una escoba de hierro.
- Incluso las grandes empresas suelen fracasar.
La mayor parte del peso de estas crisis recae, por supuesto, sobre la clase trabajadora.
Algunas fábricas cierran por completo; otras reducen la producción, trabajando solo a medio tiempo; otras se cierran temporalmente. El número de desempleados aumenta. El ejército industrial de reserva se hace más grande. Simultáneamente se produce un aumento en la pobreza y la opresión de la clase trabajadora. Durante estas crisis, la condición de la clase trabajadora, mala en el mejor de los casos, empeora aún más.
Consideremos, por ejemplo, los datos de la crisis de 1907-1910, que afectó tanto a Europa como a América, en realidad a todo el mundo capitalista. En los Estados Unidos, el número de sindicalistas desocupados aumentó de la siguiente manera: *