del mundo; que naveguemos con una flota de más de setecientos barcos; tripulados por dieciocho mil hombres; que consumen anualmente 4 000 000 de dólares; con naves valoradas, en el momento de zarpar, en 20 000 000 de dólares; y que cada año importemos a nuestros puertos una cosecha bien cosechada de 7 000 000 de dólares? ¿A qué se debe todo esto, si no hay algo poderoso en la caza de ballenas?
Pero esto no es ni la mitad; mira de nuevo.
Averaré con total libertad que el filósofo cosmopolita jamás podrá señalar, por su vida, una sola influencia pacífica que, en los últimos sesenta años, haya actuado con mayor potencia sobre todo el ancho mundo, tomado en conjunto, que el gran y poderoso negocio de la caza de ballenas.
De un modo u otro, ha engendrado acontecimientos tan notables en sí mismos, y tan continuamente trascendentales en sus consecuencias sucesivas, que bien puede considerarse a la pesca ballenera como aquella madre egipcia que dio a luz hijos que ya venían preñados de su vientre.
Sería una tarea desesperada e interminable catalogar todas estas cosas. Que basten unas pocas.
Durante muchos años, el ballenero ha sido el pionero en descubrir las partes más recónditas y menos conocidas de la tierra. Ha explorado mares y archipiélagos que no tenían cartas de navegación, por donde ningún Cook o Vancouver había navegado jamás.
Si los barcos de guerra americanos y europeos hoy fondean pacíficamente en puertos antaño salvajes, que disparen salvas en honor y gloria del ballenero, que fue el primero en mostrarles el camino y en mediar entre ellos y los salvajes.
Celebrasen como quisieran a los héroes de las expediciones exploradoras, a vuestros Cooks, a vuestros Krusenstern; pero yo digo que decenas de