marca de violencia; hallándose el hombre completamente muerto.
Toda la calamidad, con la forma calectante de Macey, fue claramente avistada desde el barco. Lanzando un grito estridente: «¡El frasco! ¡El frasco!», Gabriel apartó a la aterrorizada tripulación de la posterior caza de la ballena. Este terrible acontecimiento dotó al arcángel de una influencia aún mayor; porque sus crédulos discípulos creían que lo había anunciado específicamente de antemano, en lugar de limitarse a hacer una profecía general, cosa que cualquiera podría haber hecho, acertando así por casualidad en uno de los muchos blancos dentro del amplio margen permitido. Se convirtió en un terror sin nombre para el barco.
Habiendo concluido Mayhew su relato, Ahab le hizo tales preguntas, que el capitán extranjero no pudo evitar inquirir si tenía la intención de cazar a la Ballena Blanca, en caso de que se le presentara la oportunidad. A lo cual Ahab respondió: «Sí». Al instante, pues, Gabriel volvió a ponerse en pie, mirando fijamente al viejo y exclamando con vehemencia, con el dedo índice apuntando hacia abajo: «¡Piensa, piensa en el blasfemo—muerto, y allá abajo!—¡cuídate del fin del blasfemo!».
Ahab se desvió con imperturbabilidad; luego le dijo a Mayhew: «Capitán, acabo de acordarme de mi saca de correo; hay una carta para uno de tus oficiales, si no me equivoco. Starbuck, revisa la saca».
Todo ballenero lleva consigo un buen número de cartas para varios barcos, cuya entrega a las personas a las que van dirigidas depende de la mera casualidad de cruzarse con ellos en los cuatro océanos. Así, la mayoría de las cartas nunca llegan a su destino; y muchas solo se reciben después de alcanzar una antigüedad de dos o tres años o más.
Pronto regresó Starbuck con una carta en la mano. Estaba sumamente ajada, húmeda y cubierta de un opaco moho verde y manchado, a consecuencia de haber estado guardada en un oscuro cajón del camarote. De semejante carta, la Muerte en persona bien habría podido ser el cartero.