Recibiendo el mazo de manos de Starbuck, avanzó hacia el palo mayor con el martillo en alto en una mano, exhibiendo el oro con la otra, y exclamando con voz muy alta:
«¡Cualquiera de vosotros que me descubra una ballena de cabeza blanca, con la frente arrugada y la mandíbula torcida; cualquiera de vosotros que me descubra esa ballena de cabeza blanca, con tres agujeros perforados en su aleta estribor—mirad, cualquiera de vosotros que me descubra esa misma ballena blanca, se llevará esta onza de oro, muchachos!».
—¡Hurra! ¡hurra! —gritaron los marineros mientras, agitando sus impermeables de brea, saludaban el acto de clavar la moneda de oro en el mástil.
—Es una ballena blanca, os digo —reanudó Ahab, mientras arrojaba el martillo de topes—; una ballena blanca. Pelad los ojos por él, muchachos; estad atentos a las aguas espumosas; si veis tan solo una burbuja, cantadla.
Todo este tiempo, Tashtego, Daggoo y Queequeg habían observado con un interés y una sorpresa aún mayores que los demás, y ante la mención de la frente arrugada y la mandíbula torcida se habían estremeceido como si cada uno de ellos hubiera sido tocado de forma independiente por algún recuerdo específico.
—Capitán Ahab —dijo Tashtego—, esa ballena blanca ha de ser la misma que algunos llaman Moby Dick.
—¿Moby Dick? —gritó Ahab—. ¿Conoces entonces a la ballena blanca, Tash?
—¿Se abanica un poco curioso, señor, antes de irse a pique? —dijo el de Gay-Head con premeditación.