Sin embargo, tan potente influencia ejerció esta cosa en aquellos marineros del Pequod que llegaron a conocerla por completo, y por tan extraña delicadeza, por llamarla de algún modo, se vieron regidos en este asunto, que guardaron el secreto entre ellos de tal manera que nunca llegó a trascender más allá del mástil principal del Pequod.
Entrelazando en su lugar adecuado este hilo más oscuro con la historia tal como se narraba públicamente en el barco, procedo ahora a dejar constancia perdurable de todo este extrañísimo asunto.
Por amor a mi propio humor, conservaré el estilo en que cierta vez lo narré en Lima, ante un círculo de amigos españoles holgazanes, la víspera de un día de fiesta, mientras fumaban en la terraza de azulejos de oro grueso de la Posada del Oro.
De aquellos excelentes caballeros, los jóvenes don Pedro y don Sebastián eran quienes mantenían un trato más cercano conmigo; y de ahí las preguntas intercaladas que ocasionalmente formulaban, y a las que se responde debidamente en su momento.
“Unos dos años antes de enterarme por primera vez de los acontecimientos que estoy a punto de relatarles, caballeros, el Town-Ho, un ballenero de cachalotes de Nantucket, andaba de crucero por este Pacífico de ustedes, a no muchos días de navegación hacia el este de los aleros de esta buena Posada Dorada. Se encontraba en algún lugar al norte de la Línea. Una mañana, al manipular las bombas de achique, según la costumbre diaria, se observó que hacía más agua de lo habitual en la bodega. Supusieron que un pez espada la había apuñalado, caballeros. Pero el capitán, teniendo alguna razón inusual para creer que una suerte extraordinariamente buena le aguardaba en aquellas latitudes, y mostrándose por tanto muy reacio a abandonarlas, y no considerándose la vía de agua en absoluto peligrosa entonces —aunque, a decir verdad, no pudieron hallarla tras registrar la bodega tan abajo como fue