Solo los hombres más desprejuiciados, como Stubb, comen hoy en día ballena cocida; pero los esquimales no son tan quisquillosos. Todos sabemos cómo viven de las ballenas y cómo disfrutan de añejas reservas de primer aceite de ballena. Zogranda, uno de sus médicos más famosos, recomienda tiras de grasa a los infantes por ser sumamente jugosas y nutritivas. Y esto me recuerda que ciertos ingleses que hace mucho tiempo fueron abandonados por accidente en Groenlandia por un ballenero —que estos hombres vivieron en realidad durante varios meses de los restos mohosos de ballena que habían quedado en la costa tras extraerle la grasa. Entre los balleneros holandeses a estos restos se les llama «frituras»; las cuales, en efecto, se les parecen mucho, ya que son doradas y crujientes, y huelen algo así como los buñuelos o oly-cooks recién hechos de las viejas amas de casa de Ámsterdam. Tienen un aspecto tan comestible que el forastero más abstemio apenas puede apartar las manos.
Pero lo que devalúa aún más a la ballena como plato civilizado es su excesiva gordura. Es el gran buey de premio del mar, demasiado graso para ser delicadamente bueno.
Mirad su joroba, que sería tan exquisita de comer como la del búfalo (que se considera un plato raro), de no ser una pirámide de grasa tan maciza.
Pero el esperma mismo, cuán suave y cremoso es; como la carne blanca, transparente y medio gelatinosa de un coco en el tercer mes de su crecimiento, aunque demasiado rico para servir de sustituto de la mantequilla.
Sin embargo, muchos balleneros tienen un método de absorberlo en alguna otra sustancia y luego consumirlo. En las largas guardias de prueba de la noche es común que los marineros sumerjan sus bizcochos de barco en las enormes ollas de aceite y los dejen freír allí un rato. Muchas buenas cenas he hecho así.