Pero aún actuaban otras influencias prácticas de mayor peso. Ni siquiera en la actualidad se ha borrado de la mente del cuerpo de balleneros el prestigio original del cachalote, distinguido con temible relieve de entre todas las demás especies del leviatán.
Hay quienes hoy en día entre ellos que, aun siendo lo bastante inteligentes y valientes para presentar batalla a la ballena de Groenlandia o franca, tal vez —ya sea por inexperiencia profesional, o incompetencia, o timidez— rehuirían un combate con el cachalote; en cualquier caso, hay abundantes balleneros, especialmente entre aquellas naciones balleneras que no enarbolan la bandera americana, que jamás se han enfrentado hostilmente al cachalote, sino cuyo único conocimiento del leviatán se reduce al ignoble monstruo perseguido primitivamente en el norte; sentados sobre sus escotillas, estos hombres escuchan con infantil interés y temor de hogar los salvajes y extraños relatos de la pesca ballena del sur.
Y en ninguna parte se comprende con mayor profunda emoción la tremenda preeminencia del gran cachalote que a bordo de aquellas proas que le hacen frente.
Y como si la ya probada realidad de su poder hubiera proyectado su sombra en tiempos legendarios pretéritos; hallamos a algunos naturalistas libreros —Olassen y Povelson— que declaran que el cachalote no solo es una consternación para cualquier otra criatura del mar, sino también tan increíblemente feroz que está continuamente sediento de sangre humana. Ni siquiera hasta una época tan tardía como la de Cuvier se borraron estas impresiones o otras casi similares. Pues en su Historia natural, el propio barón afirma que a la vista del cachalote, todos los peces (tiburones incluidos) «se sienten invadidos por los más vivos terrores» y «a menudo, en la precipitación de su huida, se estrellan contra las rocas con tanta violencia que se causan una muerte instantánea». Y por mucho que las experiencias generales en la pesca puedan