Entre los pescadores, se le designa indistintamente con todos los títulos siguientes: La Ballena; la Ballena de Groenlandia; la Ballena Negra; la Gran Ballena; la Ballena Verdadera; la Ballena Franca. Hay mucha oscuridad en cuanto a la identidad de la especie así bautizada multitudinariamente. ¿Cuál es, pues, la ballena que incluyo en la segunda especie de mis Folios? Es el Gran Mysticetus de los naturalistas ingleses; la Ballena de Groenlandia de los balleneros ingleses; la Baleine Ordinaire de los balleneros franceses; el Growlands Walfish de los suecos. Es la ballena que desde hace más de dos siglos vienen cazando holandeses e ingleses en los mares árticos; es la ballena que los pescadores estadounidenses han perseguido largamente en el océano Índico, en los bancos de Brasil, en la costa Noroeste y en varias otras partes del mundo, designadas por ellos caladeros de la Ballena Franca.
Algunos fingen ver una diferencia entre la ballena de Groenlandia de los ingleses y la ballena franca de los americanos. Pero coinciden exactamente en todos sus grandes rasgos; ni se ha presentado todavía un solo hecho determinante sobre el cual basar una distinción radical.
Es mediante subdivisiones interminables basadas en las diferencias más inconcluyentes, que algunos departamentos de la historia natural se vuelven tan repelentemente intrincados. La ballena franca será tratada en otra parte con cierta extensión, con el fin de ilustrar sobre el cachalote.
Libro I («Folio»), capítulo III («Finback»).—Bajo este epígrafe considero a un monstruo que, con los diversos nombres de Finback, Tall-Spout y Long-John, ha sido visto casi en todos los mares y comúnmente es la ballena cuyo lejano sopo es avistado con tanta frecuencia por los pasajeros que cruzan el Atlántico en las rutas de los paquetes de Nueva York. En la longitud que alcanza, y en sus barbas, el Finback se parece a la ballena franca, pero es de una circunferencia menos corpulenta y de un color más claro, que tiende al oliváceo. Sus grandes labios presentan un aspecto similar a un cable, formado por los pliegues entrelazados y oblicuos de grandes arrugas.