indefenso Ahab— asomaba la cabeza, semejante a una burbuja flotante que el más mínimo choque fortuito pudiera hacer estallar. Desde la popa fragmentada del bote, Fedallah lo miraba con indiferencia y mansedumbre; la tripulación aferrada al otro extremo a la deriva no podía socorrerlo; bastante tenían con velar por sí mismos. Pues tan giratoriamente espantoso era el aspecto de la Ballena Blanca, y tan planetariamente veloces los círculos cada vez más cerrados que trazaba, que parecía abalanzarse sobre ellos en sentido horizontal. Y aunque los otros botes, intactos, seguían merodeando muy cerca, aún no se osaban adentrar en el remolino para atacar, temiendo que eso fuera la señal de la destrucción instantánea de los náufragos en peligro, Ahab y todos; ni en tal caso podían ellos mismos abrigar esperanzas de escapar. Con los ojos desorbitados, pues, permanecieron en el borde exterior de esa zona funesta cuyo centro se había convertido ahora en la cabeza del viejo.
Entre tanto, desde el principio todo esto había sido avistado desde los masteleros del barco; y cuadrando las gavias, este se había dirigido hacia la escena; y estaba ya tan cerca, que Ahab, en el agua, le gritó:—«¡Navega hacia el...»—, pero en ese momento un mar rompiente se estrelló contra él procedente de Moby Dick, y lo sepultó por el momento. Mas forcejeando para salir de nuevo, y teniendo la suerte de alzarse sobre una cresta imponente, gritó:—«¡Navega hacia la ballena!—¡Ahuyentadla!»
Las proas del Pequod estaban afiladas; y rompiendo el círculo mágico, separó eficazmente a la ballena blanca de su víctima. Mientras esta se alejaba nadando con sullenía, los botes volaron al rescate.
Arrastrado al bote de Stubb con los ojos inyectados en sangre y cegados, la salmuera blanca formando costras en sus arrugas; la larga tensión de la fuerza física de Ahab se quebró, y se rindió sin remedio al destino de su cuerpo: por un momento, yacía totalmente aplastado en el fondo del bote de Stubb, como alguien pisoteado por manadas de elefantes. Muy adentro, lamentos sin nombre brotaban de él, como sonidos desolados que surgen de los barrancos.