Además, debe usted considerar ahora que solo en la parte extrema, inferior e inclinada hacia atrás de la parte delantera de la cabeza, se halla el más mínimo vestigio de hueso; y no es hasta que se llega a casi veinte pies de la frente cuando se alcanza el pleno desarrollo craneal. De modo que toda esta enorme masa sin huesos es como un solo taco. Por último, aunque, como pronto se revelará, su contenido comprende en parte el aceite más delicado; no obstante, se le debe advertir ahora sobre la naturaleza de la sustancia que reviste de manera tan inexpugnable toda esa aparente debilidad. En algún lugar anterior le he descrito a usted cómo la grasa envuelve el cuerpo de la ballena, como la corteza envuelve una naranja. Exactamente igual ocurre con la cabeza; pero con esta diferencia: alrededor de la cabeza esta envoltura, aunque no tan gruesa, es de una dureza sin huesos, inestimable para cualquier hombre que no la haya manipulado. El arpón puntiagudo más severo, la lanza más afilada arrojada por el brazo humano más fuerte, rebotan impotentes contra ella. Es como si la frente del cachalote estuviera pavimentada con cascos de caballo. No creo que en ella se esconda sensación alguna.
Piénsate también en otra cosa. Cuando dos grandes Indiamanes cargados se dan la coincidencia de apretarse y estrujarse el uno contra el otro en los diques, ¿qué hacen los marineros? No suspenden entre ellos, en el punto de inminente contacto, ninguna sustancia meramente dura, como hierro o madera. No, sostienen allí un gran bollo redondo de estopa y corcho, envuelto en la más gruesa y resistente piel de buey. Eso recibe con valentía e ileso el apretón que habría roto todas sus palancas de roble y sus barretas de hierro. Por sí solo esto ilustra suficientemente el obvio hecho al que apunto.