camarote que de camarote a las planchas. «Se siente como bajar a la propia tumba —solía murmurar para sus adentros—, para un viejo capitán como yo, descender por esta escotilla estrecha para ir a mi litera cavada en la tumba».
Así, casi cada veinticuatro horas, cuando se establecían las guardias nocturnas y la banda en cubierta custodiaba el sueño de la banda de abajo; y cuando, si había que halar un cabo en el castillo de proa, los marineros no lo arrojaban bruscamente al suelo, como de día, sino que lo dejaban caer en su sitio con cierta cautela por miedo a perturbar el descanso de sus compañeros de barco; cuando esta especie de serena quietud empezaba a imperar habitualmente, el silencioso timonel vigilaba la escotilla de la cámara; y al poco rato emergía el viejo, asiéndose al barrote de hierro para ayudar a su paso cojo.
Había en él un toque de consideración humana; porque en momentos como aquél, por lo general se abstenía de patrullar el alcázar; pues para sus fatigados compañeros, que buscaban reposo a menos de quince centímetros de su talón de marfil, el repiqueteo y el estruendo resonantes de aquel paso huesudo habría sido tal que sus sueños habrían transcurrido entre las mandíbulas trituradoras de los tiburones.
Pero en una ocasión, su estado de ánimo era demasiado profundo para las consideraciones comunes; y mientras, con paso pesado y torpe, medía el barco desde la popa hasta el mástil mayor, Stubb, el viejo segundo oficial, subió de abajo con un humorismo indeciso y disculpándose, y le sugirió que, si al capitán Ahab le placía caminar por la cubierta, nadie podía negárselo, pero tal vez habría alguna forma de amortiguar el ruido; sugiriendo de manera confusa y vacilante algo así como una bola de estopa y la inserción en ella del talón de marfil.
¡Ah!, Stubb, entonces no conocías a Ahab.
—¿Soy acaso una bala de cañón, Stubb —dijo Ahab—, para que me atrapes de ese modo? Pero anda tu camino; lo había olvidado. Baja a tu