abundante buena comida de estos balleneros ingleses es materia de investigación histórica. Y yo tampoco he escatimado en investigaciones históricas sobre ballenas, cuando ha parecido necesario.
A los ingleses les precedieron en la pesca de la ballena los holandeses, zelandeses y daneses; de quienes heredaron muchos términos que aún se conservan en esta pesca; y, lo que es más, sus rollizos y anticuados hábitos en lo que toca a la abundancia de comida y bebida.
Pues, por lo general, el barco mercante inglés escatima la ración a su tripulación; mas no así el ballenero inglés.
De ahí que, en los ingleses, esta cuestión de la buena mesa ballenera no sea normal y natural, sino incidental y particular; y, por lo tanto, debe de tener un origen especial, que aquí se señala y que se elucidará aún más.
Durante mis investigaciones sobre las historias leviatánicas, tropecé con un antiguo volumen holandés que, por su olor mohoso a ballena, supe que debía tratar sobre balleneros. El título era Dan Coopman, por lo que deduje que debían ser las invaluables memorias de algún tonelero de Ámsterdam en la pesquería, ya que todo ballenero debe llevar su tonelero. Me reafirmé en esta opinión al ver que era obra de un tal «Fitz Swackhammer». Pero mi amigo el Dr. Snodhead, un hombre muy culto, profesor de bajo holandés y alto alemán en el colegio de Santa Claus y San Pott, a quien le entregué la obra para su traducción, obsequiándole una caja de velas de esperma por sus molestias; este mismo Dr. Snodhead, tan pronto como vislumbró el libro, me aseguró que Dan Coopman no significaba «El tonelero», sino «El comerciante». En resumen, este antiguo y erudito libro en bajo holandés trataba sobre el comercio de Holanda y, entre otros temas, contenía una relación muy interesante de su pesca de ballenas. Y fue en este capítulo, titulado «Smeer», o «Grasa», donde encontré una larga y detallada lista de las provisiones para las despensas y bodegas de 180 barcos balleneros holandeses; lista de la cual, según la traducción del Dr. Snodhead, transcribo lo siguiente: