Insertando esta pértiga en el balde, Tashtego lo guía hacia abajo, introduciéndolo en la tina hasta que desaparece por completo; luego, dando la orden a los marineros del aparejo, el balde vuelve a subir, burbujeando como el cubo de leche fresca de una lechera. Bajado cuidadosamente desde su altura, el recipiente rebosante es atrapado por un marinero designado y vaciado rápidamente en una tina grande. Luego, volviendo a subir a lo alto, repite la misma ronda hasta que la profunda cisterna no rinde más. Hacia el final, Tashtego tiene que hincar su larga pértiga con cada vez más fuerza y cada vez más hondo en la tina, hasta que unos veinte pies de la pértiga se han sumergido.
Ahora bien, la gente del Pequod llevaba ya un buen rato trasegando de este modo; varios cubos se habían llenado con el fragante esperma, cuando de pronto ocurrió un extraño accidente. Ya fuera porque Tashtego, aquel indio salvaje, fue tan descuidado y temerario como para soltar por un momento su sujeción a una sola mano de los grandes aparejos de cables que suspendían la cabeza; ya fuera porque el lugar donde estaba parado era tan traicionero y cenagoso; ya fuera porque el Maligno en persona quiso que así sucediera, sin dar sus particulares razones; cómo fue exactamente, ya no hay modo de saberlo; pero, de repente, mientras el octogésimo o nonagésimo balde subía sorbiendo—¡Dios mío! el pobre Tashtego—, como el balde gemelo y recíproco de un pozo verdadero, cayó de cabeza dentro de este gran tonel de Heidelberg y, con un horrible gorgoteo aceitoso, ¡desapareció por completo de la vista!
“¡Hombre al agua!”, gritó Daggoo, quien en medio de la consternación general fue el primero en reaccionar. > “¡Columpien el balomazo hacia acá!” y metiendo un pie en él, para asegurar mejor su resbaladiza sujeción al propio aparejo, los alzadores lo elevaron raudo hasta la cumbre de la cabeza, casi antes de que Tashtego hubiera podido alcanzar su fondo