enfrentarse a él; y no estando el capitán mismo muy indispuesto a concederle la oportunidad, a pesar de todas las denuncias y advertencias del arcángel, Macey logró persuadir a cinco hombres para tripular su bote. Con ellos se alejó; y tras mucho remar con fatiga, y muchos ataques peligrosos y sin éxito, por fin logró clavar un arpón. Mientras tanto, Gabriel, ascendiendo hasta el tope del juanete mayor, agitaba un brazo con gestos frenéticos y lanzaba profecías de una perdición inminente para los sacrílegos agresores de su divinidad. Ahora bien, mientras Macey, el oficial, estaba de pie en la proa de su bote, y con toda la energía temeraria de su estirpe desahogaba sus exclamaciones salvajes contra la ballena, intentando conseguir una buena oportunidad para su lanza en ristre, ¡he aquí que! una amplia sombra blanca se alzó del mar; con su rápido movimiento de abanico, arrebatando temporalmente el aliento de los cuerpos de los remeros. Al instante siguiente, el desdichado oficial, tan lleno de furiosa vida, fue golpeado de lleno y lanzado por los aires, y describiendo un largo arco en su descenso, cayó al mar a una distancia de unas cincuenta yardas. Ni una astilla del bote sufrió daño, ni un pelo de la cabeza de ningún remero; pero el oficial se hundió para siempre.
Conviene hacer aquí un paréntesis para señalar que, de los accidentes fatales en la pesca del cachalote, este tipo es tal vez casi tan frecuente como cualquier otro. A veces, nada resulta dañado salvo el hombre que de este modo es aniquilado; más a menudo, la proa del bote queda destrozada, o la tabla de apoyo, en la que se halla el arponero, es arrancada de su sitio y acompaña al cuerpo. Pero lo más extrañísimo de todo es la circunstancia de que, en más de una ocasión, cuando el cuerpo ha sido recuperado, no se advierte ni una sola